The Penumbra of Larimar
This work looks at the life of a small mining settlement in the Sierra de Bahoruco, located in an impoverished province in the Dominican Republic. It is estimated that about one thousand people work in the mine to extract a semi-precious stone called Larimar.
The first time I heard about the Larimar, the name and especially the rustic nature of that site, caught my attention— it was like going back in time. This semi-precious stone was discovered in the mid-1970s and since then the extraction process has not stopped. Today this stone with blue tones is in all the jewelry stores of Santo Domingo and is considered of national interest since it is unique in the world.
The beauty of this stone contrasts with the harsh and precarious extraction conditions that these miners have to face. Even so, these men are getting lost in the middle of that wooded hill that has at least thirty tunnels, which all lack adequate ventilation and have poor electrical installations.
Life in the settlement seems to go by without stress, there seems to be no stipulated schedule, and the people move between the tunnels and the grocery stores where you can see groups of friends talking or playing cards, accommodating themselves to the labor ignorance and the total helplessness that underlies them.
In 2015, the Dominican State in collaboration with the European Community inaugurated the only safe tunnel that allows miners to enter and leave with their forklifts without having to be in uncomfortable positions. Despite this effort, the project could not be completed due to lack of resources and lack of investment, and the miners continue with the same precariousness. They are exploited— there is no employment contract that covers them and many work by extraction, which means that they can go days without earning anything.
Larimar is a stone that is attributed with healing qualities, but under these conditions, it is lacking in humanity.
Este trabajo analiza la vida de un pequeño asentamiento minero en la Sierra de Bahoruco, ubicado en una provincia empobrecida de la República Dominicana. Se estima que alrededor de mil personas trabajan en la mina para extraer una piedra semipreciosa llamada Larimar. La primera vez que escuché sobre el Larimar, el nombre y especialmente la naturaleza rústica de ese sitio, me llamó la atención, fue como retroceder en el tiempo. Esta piedra semipreciosa fue descubierta a mediados de la década de 1970 y desde entonces el proceso de extracción no se ha detenido. Hoy esta piedra con tonos azules se encuentra en todas las joyerías de Santo Domingo y es considerada de interés nacional ya que es única en el mundo. La belleza de esta piedra contrasta con las duras y precarias condiciones de extracción a las que se enfrentan estos mineros. Aun así, estos hombres se están perdiendo en medio de ese cerro boscoso que tiene al menos treinta túneles, los cuales carecen de una ventilación adecuada y tienen malas instalaciones eléctricas. La vida en el asentamiento parece transcurrir sin estrés, no parece haber un horario estipulado, y la gente se mueve entre los túneles y las tiendas de abarrotes donde se puede ver a grupos de amigos hablando o jugando a las cartas, acomodándose al desconocimiento laboral y al total impotencia que las subyace. En 2015, el Estado dominicano en colaboración con la Comunidad Europea inauguró el único túnel seguro que permite a los mineros entrar y salir con sus carretillas elevadoras sin tener que estar en posiciones incómodas. A pesar de este esfuerzo, el proyecto no pudo concretarse por falta de recursos y falta de inversión, y los mineros continúan con la misma precariedad. Son explotados, no hay contrato de trabajo que los cubra y muchos trabajan por extracción, lo que significa que pueden pasar días sin ganar nada. El larimar es una piedra a la que se le atribuyen cualidades curativas, pero en estas condiciones, carece de humanidad.
